Resort ski dimusnahkan Taliban jadi tarikan pelancong
Bilangan pelancong tempatan yang semakin bertambah, tidak membuatkan pengusaha hotel dan peniaga di sekitar Lembah Swat terjejas tanpa kehadiran pelancong asing.
Taliban mengisytiharkan sukan luncur salji “tidak Islamik” semasa pemerintahannya sekitar 2007-2009 di Swat, tetapi dengan ciri keselamatan bertambah baik beberapa tahun kebelakangan ini membenarkan pelancongan aktiviti ski muncul semula di Malam Jabba, stesen bukit di banjaran Hindu Kush.
Penduduk tempatan mempromosikan Swat sebagai “Switzerland of Pakistan”, dengan kejohanan ski antarabangsa diadakan di sana pada Januari.
Tetapi pengalaman keunikannya itu dirasai sendiri rakyat Pakistan. Pusat pemeriksaan tentera yang banyak, anggota polis bersenjata menunggang di atas bukit dan melanggar tanda amaran: “Dilarang Merokok”, “Dilarang Membawa Senjata”.
Tiada aktiviti sosial selepas ski salji kerana arak diharamkan, begitu juga keju Raclette Swiss, tetapi masakan kacang kari dan daging kebab goreng sudah mencukupi untuk pemain ski.
“Saya tidak pernah melihat salji sebelum ini. Saya sangat teruja,” kata Usman Shaukat, pelajar berusia 22 tahun dari Punjab yang mempunyai cuaca panas terik, selepas pelajaran ski pertamanya.
Shaukat, yang mengembara kira-kira 600km (373 batu) dan melalui jalan gunung berlubang menaiki bas awam untuk sampai ke bahagian cerunan ski, adalah sebahagian daripada gelombang baru pelancong tempatan yang muncul dengan aspek keselamatan bertambah baik, kelas pertengahan yang berkemampuan dan pendedahan laman media sosial seperti Facebook mengenai tarikan dimiliki Pakistan yang selama ini tidak diketahui kewujudannya.
Ia juga lebih mudah bagi rakyat Pakistan meneroka negara sendiri daripada bercuti di luar negara.
Perjalanan serantau adalah sukar, dengan perang yang memisahkan Afghanistan dan India, manakala Amerika Syarikat dan banyak negara Eropah mengetatkan sekatan visa sebagai sebahagian daripada langkah keselamatan menjadikan ia lebih sukar.
Penulis blog kembara separuh masa Saira Ali, 27, mula meneroka negara sendiri selepas Amerika Syarikat menafikan beliau visa pada 2013.
“Jika visa saya tidak ditolak, saya tidak akan dapat melihat Pakistan,” kata Saira yang mencatatkan pengembaraannya di Instagram.
Pemilik kereta yang bertambah ramai dan jalan raya baru berturap mengurangkan masa perjalanan ke destinasi percutian jauh, menambah bilangan mereka yang gemarkan aktiviti lasak di negara dengan penduduk seramai 200 juta orang itu.
Pemilik hotel mengatakan pengasingan Pakistan suatu rahmat bagi perniagaan mereka. Musim panas lepas, pengunjung di kawasan pergunungan itu terpaksa tidur di dalam kereta kerana hotel bajet habis ditempah, kata pemandu pelancong.
Rumah tamu kini muncul di sepanjang jalan ke pergunungan utara Pakistan, yang sehingga 1970-an menjadi tempat perhentian pelancong Barat di “Hippie Trail”.
Di luar bandar utama Swat, Mingora, di mana Taliban pernah menggantung penentangnya di tiang elektrik, seorang ahli perniagaan membina hotel 13 tingkat bernilai $1.5 juta dengan 60 bilik serta zoo kecil.
“Pada masa akan datang, Swat akan lebih baik, kerana keselamatan di sini kini sangat baik,” kata Khan.
Serangan terkini ancam pelancongan
Militan Islam kehilangan banyak wilayah, tetapi Taliban dan lain-lain, termasuk Islamic State, masih menjalankan pengeboman besar-besaran secara berkala.
Satu siri serangan minggu lalu melanda 4 wilayah Pakistan dan 2 bandar utama, membunuh hampir 100 orang dan menjejaskan keyakinan keganasan militan di negara ini yang ia sudah berlalu.
Sebelum serangan 9/11 di Amerika Syarikat, warga asing menyumbang majoriti pelancong di Pakistan. Hari ini, kedutaan Barat tidak menggalakkan warga mereka melawat Pakistan.
Skala sebenar pelancongan dalam negeri sukar untuk dinilai, kerana data hanya wujud sejak kerajaan membubarkan kementerian pelancongan pada 2011.
Di wilayah Gilgit-Baltistan, jumlah pelancong domestik Himalaya dan gunung ke-2 tertinggi di dunia, K2, melonjak hampir 700,000 tahun lepas, berbanding 250,000 pada 2014.
Pelancong asing menyumbang kurang 2% daripada pelawat, kata jabatan pelancongan Gilgit-Baltistan.
“Oleh kerana bilangan besar pelancong tempatan, tiada siapa benar-benar merasakan ketiadaan kehadiran orang asing,” kata Siraj Ulmulk, pemilik hotel di Chitral, sebuah kawasan bersempadan Swat.
Tetapi lonjakan pelancong turut memberi kesan sampingan. Di wilayah Baluchistan barat daya Pakistan, kedatangan pelancong ke kawasan berlumpur gunung berapi lumpur menghiasi sepanjang landskap Taman Negara Hingol dihampar permaidani botol plastik dan pembalut rokok.
“Kelemahan pelancong tempatan adalah mereka suka membuang sampah merata-rata dan tidak menghormati alam semula jadi,” kata Muqeem Baig, pemilik syarikat pelancongan Climax Adventure Pakistan.
Di Malam Jabba, Swat, yang asalnya dibuka pada 2000, penduduk tempatan masih mengingati ahli perniagaan kaya dan diplomat Barat bebas bercuti pada hujung minggu.
Ia berubah apabila Taliban Pakistan menakluk Swat pada 2007, mengenakan tafsiran ketat undang-undang Islam selama 2 tahun sebelum tentera mengusir mereka keluar.
Samsons, syarikat swasta yang memperoleh resort milik negara pada 2013, berharap rakyat Pakistan akan kembali, menikmati keindahan pergunungan Alps.
Kembali ke resort buat kali pertama sejak 2010, jurutera bersara dari Malam Jabba, Akbar Ali menyangka dia tidak akan berpeluang meluncur salji lagi.
Berpakaian tradisional jubah shalwar-kameez, Ali, 67, menyarungkan kakinya ke dalam but ski.
Stay current - Follow FMT on WhatsApp, Google news and Telegram
“Saya amat gembira,” katanya, dan menuju cerun bersalji.