Sudah lebih 40 tahun bot Ahmad Junaidi, 57, merentasi Sungai Sarawak membawa penduduk dari seberang pusat bandar Kuching mendapatkan barang keperluan dan bekerja.
Ahmad mengambil masa lebih kurang tiga minit untuk membawa maksimum 10 penumpang menyeberang sungai tenang seluas kira-kira 300 meter itu, dengan bot satu enjin yang dikerjakannya dari 6 pagi hingga 7 petang, tujuh hari seminggu selagi tubuh boleh digagah.
Bagi penonton di Lembah Klang, luas Sungai Sarawak ini umpama seganda Sungai Klang. Ahmad memahami ragam sungai yang gah ini kerana sudah bertahun-tahun beliau membawa penduduk dan pelancong ulang-alik dari Kampung Sungai Bedil Besar ke Jeti Pengkalan Ceko, berhampiran Kuching Waterfront.
Bangunan Dewan Undangan Negeri Sarawak dan Jambatan Darul Hana melatari perjalanan penumpang Ahmad, yang menggunakan khidmatnya sebagai alternatif kepada jalan darat. Lagipun, tambangnya hanya RM1.
Ahmad akui pengusaha bot penambang dalam dilema ekoran permintaan semakin merosot, di sebalik pembangunan pesat kota Kuching. Tinjauan kru FMT mendapati suasana Jeti Pengkalan Ceko agak suram. Ahmad benar-benar berharap perkhidmatan unik ini tak pupus ditelan arus pemodenan.
Ahmad Junaidi bersiap sedia membawa penumpang menyeberang Sungai Sarawak seawal 6 pagi.
Berbekalkan modal RM2,000, perkhidmatan bot penambang merupakan satu-satunya mata pencarian Ahmad Junaidi.
Apabila bot berdekatan penambang, Ahmad Junaidi mengemudi menggunakan dayung untuk berlabuh dan berlepas.
Laluan air alternatif ke pusat bandar Kuching, sama ada melancong, membeli barang keperluan, atau bekerja. Kekurangan pelancong ekoran wabak Covid-19 menjejaskan pendapatan Ahmad Junaidi.
Jeti Pengkalan Ceko hanyalah satu daripada banyak pengkalan di Sungai Sarawak, yang sepanjang 120km. Suatu masa dulu, Ahmad Junaidi memberitahu bot bersimpang-siur membawa penumpang menyeberangi sungai ini.
Bangunan Dewan Undangan Negeri Sarawak dan Jambatan Darul Hana yang tersergam boleh dilihat dari jeti di mana Ahmad Junaidi menunggu penumpang.
Sememangnya pengangkutan air punyai tarikan tersendiri, berbanding jalan raya yang mungkin sesak setiap pagi dan petang. Lagi-lagi bila tambangnya hanya RM1.
Ahmad Junaidi kenal benar ragam Sungai Sarawak, yang direntasinya sejak 40 tahun lalu.
Perkhidmatan bot penambang sudah banyak berjasa kepada warga Kuching, sejak zaman Raja Brooke lagi.
Ahmad Junaidi berharap kerajaan merangka strategi yang lebih berkesan agar perkhidmatan bot penambang terus relevan pada masa akan datang.