Sehubungan itu, katanya pada zaman pemerintahannya pelajar perlu menumpukan perhatian kepada pelajaran, bukan berdemonstrasi.

Apatah lagi, katanya ketika beliau menjadi menteri pelajaran dan kemudiannya sebagai perdana menteri, pihak berkuasa dalam negara bebas dan berfungsi dengan baik.

Katanya, ketika beliau menjawat jawatan menteri pelajaran pada 1970-an, kebanyakan pelajar Melayu yang melanjutkan pendidikan ke peringkat tinggi mendapat tajaan pembelajaran.

“Dulu ramai pelajar tidak cemerlang dalam pelajaran, sebab itu mereka perlu menumpukan kepada pelajaran bukannya berdemonstrasi.

“Pada waktu itu jika mereka mahu berdemo, lakukannya selepas tamat pengajian apabila tidak lagi ditaja sesiapa,” katanya pada forum Akta Universiti dan Kolej Universiti (AUKU) 1971 di pejabat Malaysiakini malam ini.

Forum anjuran pertubuhan pelajar, Challenger itu turut disertai aktivis siswa Anis Syafiqah Md Yusof yang digantung pengajiannya satu semester oleh Universiti Malaya (UM) pada 15 Disember lalu.

Anis yang terlibat sebagai penganjur himpunan #TangkapMO1 pada Ogos lalu juga diberi amaran dan didenda RM400.

Dr Mahathir sebelum ini mengakui beliau yang memperkenalkan AUKU ketika menjadi menteri pelajaran pada 1971.

Sejak akta itu diperkenalkan, banyak pihak terutama mahasiswa mendesak akta itu dimansuhkan bagi memberi ruang kebebasan bersuara kepada pelajar.

Bagaimanapun, bekas perdana menteri yang paling lama berkhidmat itu berkata situasi pada masa ini berbeza kerana terlalu banyak kelemahan dalam sistem pemerintahan sehingga memaksa pelajar mengadakan bantahan.

Katanya, dulu pihak berkuasa seperti polis dan Parlimen merupakan badan yang bebas, sekarang sebaliknya berlaku apabila ia tidak boleh lagi dipercayai.

“Sekarang ini semua saluran bersuara sudah ditutup, yang ada adalah dengan cara berdemonstrasi. Jadi sebab itu saya sokong, dan dalam Bersih juga saya mengambil bahagian.

“Sekarang ini keutamaan ialah menukar kerajaan,” katanya.