Dr Mahathir Mohamad sebenarnya antara tokoh utama yang mencetuskan perpecahan politik Melayu.
Namun beliau juga bijak mengalihkan kesalahan yang sepatutnya turut dipikul olehnya.
Ini kerana sepanjang memimpin Umno selama 22 tahun, Mahathir melihat perbezaan pendapat dalam parti itu sebagai ancaman, bukannya sesuatu yang biasa dalam sistem politik demokratik.
Sikap ini akhirnya membawa kepada penubuhan Semangat 46. Walaupun parti yang dipimpin oleh pencabarnya dalam Umno, Tengku Razaleigh Hamzah, akhirnya dibubarkan dan kembali ke pangkuan Umno, perpecahan awal itu menjadi contoh kepada siri perpecahan seterusnya dalam parti induk terbabit.
Bagi pemerhati politik berpengalaman, perkara ini bukan sesuatu yang mengejutkan.
Dalam parti demokratik, perbezaan pendapat boleh bertukar menjadi penentangan apabila pemimpin yang cenderung autoritarian memilih untuk menyingkirkan pihak yang tidak sehaluan, bukannya meraikan mereka.
Mahathir melakukan perkara ini terhadap kumpulan Tengku Razaleigh yang mencabarnya dalam pemilihan Umno pada 1987.
Sebelas tahun kemudian, gelombang ketidakpuasan dalam Umno kembali memuncak. Mahathir sekali lagi menggunakan pendekatan yang sama terhadap kumpulan Anwar Ibrahim, yang akhirnya membawa kepada penubuhan Parti Keadilan Nasional. Parti ini kemudian berkembang menjadi PKR dan muncul sebagai pencabar utama dalam politik negara.
Selepas tempoh ketegangan dalam Umno mereda dan memberi laluan kepada Abdullah Ahmad Badawi mengambil alih kepimpinan pada Oktober 2003, Mahathir masih tidak bersetuju untuk membiarkan pemilihan parti pada 2004 menentukan siapa timbalan kepada Abdullah.
Sebaliknya, Abdullah atau Pak Lah didesak untuk memilih Najib Razak sebagai timbalan presiden dan timbalan perdana menteri pada Januari 2004, walaupun tindakan itu menimbulkan rasa tidak puas hati dalam kalangan pihak lain seperti Muhyiddin Yassin. Sedangkan pemilihan parti adalah cara paling wajar untuk menyelesaikan perkara itu.
Mahathir tidak selesa membiarkan proses demokrasi menentukan hasil, walaupun itulah mekanisme terbaik.
Sikap cenderung mengawal membuatkan beliau lebih gemar menentukan keputusan sendiri berbanding mempercayai kebijaksanaan proses pemilihan.
Tidak menghairankan, beliau kemudian berselisih dengan Abdullah yang kemudiannya berundur lebih awal. Selepas itu giliran Najib pula berdepan tekanan yang sama.
Dalam kes Najib, boleh dikatakan keadaan itu turut dipengaruhi oleh isu 1MDB yang mencetuskan kemarahan Mahathir.
Namun begitu, Mahathir tetap dilihat sebagai tokoh yang memecah-belahkan.
Agak janggal apabila selepas semua perpecahan yang berlaku di bawah pengaruhnya — termasuk pertukaran tiga timbalan perdana menteri semasa beliau berkuasa serta penglibatannya dalam penubuhan tiga parti serpihan — beliau menyalahkan orang Melayu sendiri atas perpecahan itu.
Keadaannya seolah-olah Macbeth berkata kepada roh Banquo yang menghantuinya selepas pembunuhan demi pembunuhan: ‘Kamu tidak boleh menuduh aku melakukannya.’”
Terence Netto adalah wartawan senior dan pembaca FMT.
Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.