Beliau berkata, walaupun Orang Asli telah beberapa dekad hidup dalam kemiskinan berstruktur, wabak Covid-19 dan banjir baru-baru ini memburukkan lagi keadaan mereka, yang kebanyakannya menampung hidup dengan gaji harian hasil menangkap ikan.

Katanya, rumah mereka rosak teruk dan mengalami kerugian besar lain, dianggarkan sekurang-kurangnya RM4,000 bagi setiap isi rumah.

“Pendekatan baharu adalah dengan meminta kerajaan menyediakan gaji minimum RM1,200, melaksanakan sistem perlindungan sosial dan mekanisme keselamatan yang boleh diakses oleh masyarakat itu,” katanya dalam kenyataan.

Santiago berkata, banyak keluarga Orang Asli menghadapi kesukaran untuk menanggung anak-anak mereka.

“Oleh itu mereka akhirnya meminjam wang atau barangan daripada saudara mara berdekatan, termasuk tuala wanita, susu tepung dan makanan kering,” katanya.

Beliau berkata, nelayan Orang Asli bekerja sendiri dan tidak mencarum dengan Pertubuhan Keselamatan Sosial (PERKESO) dan Kumpulan Wang Simpanan Pekerja (KWSP).

Dilaporkan pada 24 Dis, penduduk kampung Orang Asli yang terkandas akibat banjir di Selangor, Kedah dan Kelantan terdesak memerlukan makanan dan keperluan lain.

Penyelaras Pusat Keprihatinan Orang Asli Colin Nicholas berkata, 14 perkampungan Orang Asli di Selangor ditenggelami banjir dan penduduknya memerlukan bantuan.

Di Kampung Jeram, Kedah, banjir menjejaskan 387 penduduk kampung Orang Asli dan mereka terpaksa berpindah ke kawasan lebih tinggi.