Sambil mengkritik proses pelantikan hakim mahkamah atasan, yang disifatkannya sebagai “berpusatkan perdana menteri”, bekas hakim Mahkamah Rayuan Hishamudin Yunus berkata “reformasi struktur yang berprinsip” perlu untuk memulihkan kepercayaan orang awam terhadap badan kehakiman, dan bukannya sekadar “pelarasan tokokan”.

Bercakap dalam satu forum mengenai kebebasan kehakiman, beliau mendakwa kerangka Suruhanjaya Pelantikan Kehakiman (JAC) yang ditubuhkan pada 2009 tidak menjamin kebebasan kehakiman yang sebenar.

Hishamudin berkata tiada kekangan undang-undang mengenai berapa kali perdana menteri boleh meminta nama tambahan untuk pertimbangannya, jika beliau tidak berpuas hati dengan hakim-hakim yang disyorkan JAC untuk pelantikan, seperti yang diperuntukkan Seksyen 27 Akta Suruhanjaya Pelantikan Kehakiman.

Seksyen 27 menyatakan perdana menteri boleh, selepas menerima nama-nama yang disyorkan oleh JAC, “meminta dua nama lagi untuk dipilih dan disyorkan bagi pertimbangannya”.

Menurut Hishamudin, perdana menteri juga tidak wajib menerima cadangan JAC, dan menambah ini menjadikan peranan suruhanjaya sekadar badan penasihat dan bukannya pelindung yang bebas.

“Malah saya juga pernah menjadi mangsa veto perdana menteri. Pada tahun 2013, saya disyorkan untuk dinaikkan pangkat ke Mahkamah Persekutuan.

“Nama itu dibawa ke perdana menteri. Ketua hakim negara ketika itu dan presiden Mahkamah Rayuan tidak mendesak apabila perdana menteri menolak cadangan tersebut,” kata Hishamudin, yang bersara pada 2015.

Kini pengerusi Suruhanjaya Hak Asasi Manusia Malaysia, Hishamudin berkata komposisi keahlian JAC juga mungkin perlu disemak semula kerana ia cenderung menyebelahi pihak eksekutif.

Hishamudin berkata perdana menteri bertanggungjawab ke atas pelantikan seorang hakim Mahkamah Persekutuan dan empat orang tokoh lain ke dalam JAC, dan pelantikan mereka boleh dibatalkan “pada bila-bila masa”.

Ketua hakim negara, presiden Mahkamah Rayuan, serta hakim besar Malaya, Sabah dan Sarawak adalah ahli suruhanjaya JAC.

Hishamudin berkata perdana menteri sepatutnya tidak terlibat sepenuhnya dalam pelantikan hakim dan ahli JAC bagi mengelakkan campur tangan eksekutif.

“Komposisi JAC mesti diseimbangkan semula untuk memastikan kepelbagaian, kebebasan dan perwakilan yang lebih luas,” tambahnya.