Melaka sudah lama dikenali sebagai negeri pelancongan utama. Tarikan warisan, budaya dan makanan menjadi kekuatan yang konsisten. Namun, dalam persaingan pelancongan hari ini, produk yang menarik sahaja tidak mencukupi. Akses untuk sampai ke destinasi semakin menentukan pilihan pelawat.
Pelancong kini menilai masa perjalanan sebagai kos. Ini lebih ketara bagi pelancong antarabangsa dan pasaran bernilai tinggi. Mereka mahu perjalanan yang mudah, cepat dan lancar. Jika terlalu banyak pertukaran mod pengangkutan, minat boleh menurun.
Atas sebab itu, cadangan supaya Melaka mempunyai lapangan terbang pelancongan wajar diberi perhatian. Kenyataan Yang di-Pertua Negeri Mohd Ali Rustam memberi isyarat jelas. Melaka memerlukan pintu masuk lebih strategik. Pintu masuk ini boleh mengubah aliran pelawat dan corak perbelanjaan.
Ramai pelawat masih perlu mendarat di negeri lain sebelum ke Melaka. Mereka kemudian meneruskan perjalanan darat yang mengambil masa. Lebuh raya memang membantu, tetapi perjalanan tambahan ini tetap menjadi halangan. Ia memberi kesan kepada keluarga, warga emas, dan kumpulan insentif yang bergerak mengikut jadual ketat.
Lapangan terbang pelancongan tidak semestinya besar. Yang penting ialah fungsi dan kesesuaian dengan pelawat. Ia perlu memudahkan ketibaan dan pergerakan. Ia juga perlu mempunyai proses yang cekap dan mesra pelancong.
Ali turut menekankan keperluan menerima pesawat seperti Airbus dan Boeing 737 dengan kapasiti penuh. Ini isu operasi yang sangat penting. Jika pesawat terpaksa mengurangkan muatan, kos meningkat. Apabila kos meningkat, laluan mudah ditutup.
Sebab itu cadangan memanjangkan landasan Lapangan Terbang Antarabangsa Melaka perlu dilihat dari sudut daya maju ekonomi. Pemanjangan beberapa ratus meter boleh memberi kesan besar kepada kemampuan operasi. Ia juga boleh menentukan minat syarikat penerbangan untuk membuka laluan.
Sebagai pensyarah pelancongan, saya melihat infrastruktur sahaja tidak menjamin kejayaan. Permintaan mesti dibina dan dikekalkan. Penerbangan hanya akan kekal jika penumpang stabil. Melaka perlu jelas tentang pasaran sasaran.
Melaka perlu memilih segmen yang mahu ditumpukan. Contohnya pelancong warisan, pelancong mesra Muslim, pelancong keluarga, atau pasaran MICE. Setiap segmen memerlukan pakej dan naratif yang berbeza. Jika segmen tidak jelas, promosi menjadi longgar.
Pengalaman pelawat juga perlu dijaga dari saat ketibaan. Pelawat perlu mudah mendapatkan pengangkutan ke hotel dan tempat tarikan. Maklumat perlu jelas dan mudah dicapai. Jika pengalaman ketibaan lemah, kelebihan akses akan hilang.
Cadangan mencontohi Lapangan Terbang Rotterdam sebagai rujukan juga menarik. Banyak lapangan terbang sederhana berjaya kerana cekap. Mereka fokus pada aliran penumpang yang lancar. Mereka juga menawarkan masa pemprosesan yang cepat.
Namun, Melaka perlu menilai beberapa risiko. Permintaan pelancongan Melaka ada unsur bermusim. Ia tinggi pada cuti sekolah dan hujung minggu yang panjang. Jika permintaan tidak stabil sepanjang tahun, laluan sukar bertahan.
Melaka juga berdekatan dengan pintu masuk besar seperti Kuala Lumpur. Ini memberi cabaran dari segi persaingan. Melaka perlu menawarkan sebab yang kuat untuk syarikat penerbangan membuka laluan. Sebab itu perancangan mesti berfasa.
Melaka boleh bermula dengan laluan berpotensi tinggi dan jarak dekat. Ia juga boleh fokus pada penerbangan ‘charter’ untuk pasaran khusus. Pada masa sama, pakej mesti mudah dijual bersama penerbangan. Contohnya pakej dua hari satu malam, pakej warisan, dan pakej keluarga.
Kesimpulannya, lapangan terbang pelancongan boleh menjadi pemangkin besar untuk Melaka. Namun, kejayaan bergantung pada strategi permintaan dan pengalaman pelawat. Jika akses diperkemas dan ekosistem pelancongan bersedia, manfaatnya boleh berkembang. Dalam pelancongan moden, destinasi yang mudah dicapai biasanya lebih cepat memenangi pasaran.
Penulis ialah pensyarah Fakulti Pengurusan Hotel dan Pelancongan Universiti Teknologi Mara.
Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.