Malaysia sering dipuji sebagai sebuah negara yang berjaya hidup dalam kepelbagaian budaya. Di tengah-tengah perbezaan bahasa, agama, adat dan warisan etnik, rakyat negara ini masih berkongsi ruang sosial sama.
Dalam dunia semakin dipenuhi polarisasi identiti dan sentimen perkauman, hakikat ini sebenarnya bukan sesuatu yang kecil. Ia ialah satu pencapaian budaya yang sangat bernilai.
Dalam konteks inilah, perahu naga muncul bukan sekadar acara sukan air atau festival tradisional masyarakat Tionghoa, tetapi simbol sosial yang semakin penting dalam naratif perpaduan Malaysia moden.
Dentuman gendang, kayuhan serentak puluhan pendayung dan sorakan masyarakat pelbagai kaum di tebing sungai mencipta satu gambaran yang jauh lebih besar daripada sebuah perlumbaan. Perahu naga sedang mengajarkan manusia tentang disiplin, kepercayaan, ritma kebersamaan dan seni bergerak sebagai satu pasukan.
Ironinya, dalam dunia hari ini yang semakin individualistik, nilai seperti itu semakin mahal.
Festival Perahu Naga atau Duanwu Festival mempunyai sejarah lebih 2000 tahun dalam tamadun China. Tradisi ini dikaitkan dengan tokoh patriotik dan penyair terkenal, Qu Yuan, yang dikatakan terjun ke Sungai Miluo sebagai tanda protes terhadap keruntuhan moral dan politik pemerintah pada zamannya.
Penduduk kampung mendayung perahu untuk mencari jasadnya sambil memukul gendang bagi menghalau ikan dan roh jahat.
Namun seperti banyak tradisi besar dunia, budaya tidak pernah kekal statik. Ia bergerak merentas sempadan geografi dan berubah mengikut zaman.
Di Malaysia, perahu naga telah melalui proses ‘penyesuaian budaya’ yang menarik. Tradisi yang asalnya bersifat etnik kini berkembang menjadi ruang sosial pelbagai kaum.
Hari ini, di Melaka, Pulau Pinang, Putrajaya, Sabah dan Sarawak, perlumbaan perahu naga disertai masyarakat Melayu, India, Cina, Iban, Kadazandusun serta Orang Asli.
Perahu yang panjang itu akhirnya menjadi metafora kepada Malaysia sendiri — hanya mampu bergerak pantas apabila semua pendayung berkayuh dalam satu rentak.
Di sinilah terletaknya nilai besar budaya itu.
Dalam dunia media sosial hari ini, manusia semakin mudah berpecah walaupun hidup dalam ruang digital yang sama.
Algoritma media sosial cenderung mengukuhkan kelompok sendiri, menyuburkan prasangka dan mempercepat penyebaran kebencian. Kita hidup dalam zaman ketika manusia lebih mudah bertengkar tentang identiti berbanding mencari persamaan.
Perahu naga menawarkan sesuatu yang berbeza.
Apabila sebuah pasukan berada di atas perahu, tidak ada lagi persoalan bangsa, warna kulit atau agama. Yang penting hanyalah keserasian, kepercayaan dan kemampuan bergerak bersama. Seorang pendayung yang berkayuh terlalu awal atau terlalu lambat boleh mengganggu seluruh pasukan. Bukankah itu gambaran sebenar sebuah negara?
Perpaduan tidak pernah bermaksud semua orang perlu menjadi sama. Sebaliknya, perpaduan ialah kemampuan manusia yang berbeza untuk bergerak menuju arah yang sama tanpa memadamkan identiti masing-masing.
Inilah falsafah yang menjadikan perahu naga begitu relevan kepada Malaysia moden.
Lebih menarik, Malaysia sebenarnya mempunyai kelebihan budaya yang jarang dimiliki negara lain — kemampuan menyerap pengaruh luar tanpa kehilangan identiti tempatan. Perahu naga berasal dari China, tetapi di Malaysia tradisi itu berkembang dengan ‘roh Malaysia.
Kita melihat peserta Melayu memukul gendang, belia India menjadi pendayung utama, manakala masyarakat pribumi Sabah dan Sarawak turut menghidupkan suasana pertandingan.
Budaya asing tidak dilihat sebagai ancaman, sebaliknya diraikan sebagai sebahagian daripada identiti nasional yang lebih besar.
Fenomena ini membuktikan bahawa budaya sebenarnya bersifat hidup. Ia berubah melalui interaksi manusia. Tradisi tidak berkembang dengan memagar diri, tetapi dengan membuka ruang perkongsian.
Namun, di sebalik kemeriahan festival dan warna-warni pertandingan, muncul satu persoalan yang lebih kritikal: adakah generasi muda masih memahami makna budaya tersebut, atau sekadar melihatnya sebagai hiburan visual untuk media sosial?
Inilah cabaran besar warisan moden hari ini.
Banyak budaya tradisional masih wujud secara fizikal, tetapi perlahan-lahan kehilangan roh dan falsafahnya. Festival menjadi acara bergambar, manakala tradisi hanya dijadikan latar kandungan TikTok atau Instagram. Budaya dipamerkan, tetapi tidak lagi dihayati.
Jika generasi muda hanya mengenali perahu naga sebagai “festival cantik”, maka warisan itu sebenarnya sedang kosong daripada makna.
Sebab itu pendidikan budaya hari ini tidak boleh bergantung kepada nostalgia semata-mata. Anak muda perlu memahami bahawa di sebalik setiap kayuhan, terdapat falsafah kehidupan yang sangat mendalam — tentang disiplin, kepimpinan, toleransi dan semangat kolektif.
Dalam sebuah perahu naga, pemain gendang di hadapan bukan sekadar pemukul rentak. Dia ialah “jiwa pasukan”. Jika rentaknya kacau, seluruh pasukan akan hilang arah.
Begitu juga dalam masyarakat. Kepimpinan bukan sekadar kuasa, tetapi kemampuan menyatukan manusia menuju tujuan bersama.
Lebih penting, perahu naga juga semakin relevan sebagai instrumen diplomasi budaya. Festival antarabangsa yang dianjurkan di Malaysia bukan sahaja menarik pelancong, tetapi membuka ruang interaksi antara masyarakat dunia.
Dalam era konflik identiti global dan peningkatan sentimen ekstremisme, budaya sebenarnya mempunyai kuasa besar sebagai “bahasa damai”.
Manusia mungkin gagal bersetuju dalam politik, tetapi masih boleh duduk bersama melalui budaya, makanan dan sukan.
Perahu naga membuktikan bahawa perpaduan tidak semestinya lahir daripada slogan besar atau pidato panjang. Kadangkala perpaduan lahir daripada pengalaman berkongsi peluh, rentak dan semangat dalam satu pasukan.
Mungkin sebab itulah tradisi ini terus bertahan hingga hari ini. Ia bukan sekadar perlumbaan di sungai, tetapi simbol bahawa manusia daripada latar berbeza masih boleh berkayuh ke arah yang sama.
Akhirnya, perahu naga bukan lagi milik satu kaum. Ia telah menjadi sebahagian daripada identiti Malaysia. Setiap kayuhan membawa mesej bahawa perpaduan bukan sesuatu yang lahir secara automatik. Ia perlu dibina melalui kepercayaan, disiplin, rasa hormat dan kesediaan untuk bergerak bersama.
Dalam sebuah perahu naga, semua pendayung perlu berkayuh serentak untuk sampai ke garisan penamat. Jika seorang sahaja memilih bergerak sendiri, seluruh pasukan akan hilang keseimbangan.
Begitulah juga sebuah negara.
Malaysia hanya akan maju jika rakyatnya belajar berkayuh dalam satu rentak — bukan dengan memadamkan perbezaan, tetapi dengan menjadikan kepelbagaian itu sebagai kekuatan bersama.
Dan mungkin, di situlah makna terdalam perahu naga:
Bahawa kita semua, tanpa mengira bangsa dan agama, sebenarnya sedang berada di dalam perahu yang sama. ‘Satu Hati, Satu Jiwa’.
Penulis ialah penolong pengarah kastam.
Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.