Willie yang ketika itu bersama PKR, berkata ramai beranggapan beliau dan Bung menyimpan dendam antara satu sama lain selepas kejadian itu, namun perkara itu tidak benar.

“Beliau memohon maaf di Parlimen dan sebaik keluar dewan, saya pergi berjumpanya. Kami berpelukan dan berjabat tangan, dan dia berkata: ‘Anak muda, saya tahu kamu pemimpin yang baik. Kamu masih perlu belajar banyak perkara, tapi janganlah marah, kita sama-sama dari Borneo.’

“Selepas insiden itu, kami menjadi rapat. Malah dalam satu kejadian lain (pada 2020) apabila saya dituduh menunjukkan isyarat jari tengah, Bung bangun mempertahankan saya dan menafikan saya berbuat begitu.

“Sejak itu, kami berkongsi ‘semangat Borneo’ yang sangat kuat. Kami benar-benar bersahabat baik,” kata Ahli Parlimen Gabungan Parti Sarawak itu.

Bung yang juga ketua Umno Sabah meninggal dunia kelmarin pada usia 66 tahun.

Willie berkata beliau kali terakhir makan bersama Bung di Parlimen dua minggu lalu, dengan wakil Kinabatangan sejak 1999 itu berkongsi cerita-cerita yang membuatkannya tidak kering gusi.

Katanya, Bung seorang yang lucu tetapi tegas dan perbahasannya di Dewan Rakyat sentiasa spontan tanpa teks ucapan disediakan.

“Beliau akan dikenang sebagai pemimpin yang tegas, berterus terang dan komited memperjuangkan kepentingan rakyat Sabah. Semoga jasa dan pengorbanannya terus dikenang,” kata Willie.