Hubungan pelancongan antara dua negara jarang berkembang secara mendadak tanpa pemangkin yang jelas. Dalam konteks Malaysia dan Uzbekistan, pemangkin itu semakin ketara apabila Uzbekistan menunjukkan hasrat untuk memperkukuh kerjasama pelancongan dua hala dengan Malaysia, khususnya dengan memanfaatkan kempen Tahun Melawat Malaysia (TMM) 2026 sebagai platform promosi bersama yang lebih tersusun.

Isyarat ini penting kerana kerjasama pelancongan hari ini tidak lagi sekadar pertukaran lawatan delegasi atau promosi bermusim. Ia menuntut satu ekosistem yang menyokong pergerakan pelawat, dari aspek persepsi pasaran, jaringan penerbangan, kemudahan perjalanan, sehinggalah penyediaan produk yang sesuai dengan minat pelancong. Dalam keadaan itu, usaha mempererat hubungan Malaysia-Uzbekistan boleh menjadi contoh bagaimana kempen besar seperti TMM 2026 digunakan untuk membina aliran pelawat lebih stabil dan berdaya tahan.

Antara perkara wajar diberi perhatian ialah penekanan tentang keperluan aliran trafik yang seimbang. Dalam industri penerbangan, laluan antarabangsa hanya boleh bertahan jika permintaan wujud pada kedua dua arah. Pesawat yang penuh pada satu hala tetapi longgar pada perjalanan pulang akan menjejaskan daya maju operasi. Sebab itu, apabila perbincangan menyentuh peluasan rangkaian udara antara Kuala Lumpur dan bandar utama Uzbekistan seperti Samarkand dan Bukhara, isu keseimbangan permintaan perlu menjadi teras strategi, bukan sekadar tambahan selepas laluan dibuka.

Pada masa sama, Uzbekistan melihat Malaysia sebagai rujukan kejayaan pembangunan pelancongan, terutama dalam segmen mesra Muslim. Ini satu pengiktirafan yang besar kerana pelancongan mesra Muslim bukan hanya label, ia melibatkan reka bentuk pengalaman pelancong yang memenuhi keperluan asas, termasuk kemudahan makanan halal, ruang ibadat, suasana yang selesa untuk keluarga, serta komunikasi yang sensitif budaya. Jika Uzbekistan benar-benar ingin mempelajari pengalaman Malaysia, peluang ini boleh diterjemahkan kepada kerjasama latihan, pertukaran kepakaran industri, dan pembangunan produk bersama yang menjawab kehendak pasaran serantau.

Data yang disebut juga menggambarkan trend permintaan yang sedang meningkat. Uzbekistan dilaporkan menerima hampir 12,500 pelancong dari Malaysia tahun lalu, peningkatan besar berbanding sekitar 4,300 tahun sebelumnya. Pertumbuhan ini menunjukkan minat terhadap destinasi Asia Tengah semakin berkembang, bukan sahaja dalam kalangan pelancong berpengalaman, tetapi juga dalam kalangan pasaran baharu yang mencari pengalaman budaya, sejarah Islam, dan tarikan warisan seperti kota-kota silam di Laluan Sutera.

Namun, angka yang meningkat sahaja tidak memadai untuk dijadikan ukuran kejayaan jangka panjang. Sasaran Uzbekistan untuk menarik sekitar 100,000 pelawat dari Malaysia dan Indonesia sepanjang 2026 dan 2027, berbanding paras semasa yang kurang daripada 20,000, adalah sasaran yang agresif. Sasaran seperti ini hanya realistik jika disokong oleh tiga komponen serentak, iaitu akses penerbangan yang mencukupi, promosi yang tepat kepada segmen sasaran, dan produk pelancongan yang disusun mengikut jangkaan pasaran Asia Tenggara.

Sebagai pensyarah pelancongan, saya melihat kerjasama ini wajar dibaca dari sudut strategi destinasi, bukan sekadar berita hubungan diplomatik. Pertama, kerjasama dua hala perlu menghasilkan nilai untuk kedua-dua pihak. Jika tumpuan hanya pada membawa pelancong Malaysia ke Uzbekistan tanpa strategi menarik pelancong Uzbekistan ke Malaysia, keseimbangan pasaran tidak berlaku, lalu laluan udara sukar dipertahankan. Oleh itu, Malaysia juga perlu meneliti cara menarik pelancong Uzbekistan dengan penawaran yang relevan, contohnya pakej bandar dan alam semula jadi, pelancongan membeli-belah, pelancongan kesihatan, serta pengalaman budaya dan gastronomi yang selesa untuk pelawat Muslim.

Kedua, promosi bersama perlu bergerak melangkaui slogan. Kempen TMM 2026 boleh dijadikan kerangka untuk aktiviti pemasaran lebih tajam, seperti kempen digital bersama, kerjasama ‘influencer’ yang disasar, promosi pakej bersepadu dengan syarikat penerbangan, dan penganjuran minggu budaya yang saling memperkenalkan tarikan kedua-dua negara. Dalam pemasaran pelancongan moden, pelancong tidak membeli destinasi semata-mata, mereka membeli naratif pengalaman. Uzbekistan mempunyai naratif warisan dan sejarah yang kuat, manakala Malaysia mempunyai naratif kepelbagaian budaya dan kemudahan pelancongan yang matang. Gabungan ini boleh menjadi produk pemasaran yang meyakinkan jika disusun dengan betul.

Ketiga, aspek kemudahan perjalanan perlu diberi perhatian. Uzbekistan dilaporkan sedang memperkenalkan langkah bersasar untuk memudahkan perjalanan dari Malaysia, termasuk pakej dikaitkan dengan perjalanan umrah. Strategi ini menarik kerana ia memanfaatkan corak perjalanan sedia ada di pasaran Malaysia. Namun, dari sudut akademik kejayaan strategi ini bergantung pada integrasi yang kemas, iaitu ketelusan jadual, kebolehpercayaan pengendali, sokongan bahasa, dan jaminan keselamatan serta kualiti perkhidmatan. Jika tidak, pakej yang kelihatan menarik di atas kertas mudah gagal apabila berdepan pengalaman sebenar pelawat.

Akhirnya, kerjasama pelancongan Malaysia-Uzbekistan ialah peluang yang perlu dipandu oleh prinsip kelestarian pasaran. Kelestarian di sini bukan hanya alam sekitar. Ia merangkumi kelestarian ekonomi, kelestarian operasi, dan kelestarian reputasi. Laluan udara yang berdaya maju, produk yang konsisten, serta pengalaman pelawat yang memuaskan akan menentukan sama ada hubungan ini berkembang menjadi pasaran kukuh, atau sekadar lonjakan sementara yang kembali surut selepas musim promosi.

Jika kedua-dua pihak benar-benar mahu memanfaatkan TMM 2026 sebagai pemangkin, fokus utama ialah membina aliran pelawat dua hala yang stabil, memperkukuh promosi yang disasar, dan memperkemas kemudahan perjalanan yang memberi keyakinan kepada pasaran. Pada titik itu, kerjasama ini bukan sahaja merancakkan perjalanan antara dua negara, malah boleh membuka laluan baharu untuk jaringan pelancongan lebih luas antara Asia Tenggara dan Asia Tengah.

Penulis ialah pensyarah Fakulti Pengurusan Hotel dan Pelancongan Universiti Teknologi Mara.

Artikel ini adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mewakili FMT.