Bercakap kepada FMT, Lam Choong Wah dari Universiti Malaya berkata walaupun Malaysia menjadi pengeluar bersih minyak ketika krisis minyak pertama melanda dunia pada 1973, negara sebenarnya masih belum mempunyai jaminan keselamatan tenaga dan tetap terdedah kepada ketidaktentuan pasaran global.
Menurut Lam, penyelidikannya menunjukkan Malaysia ketika itu menghasilkan kira-kira 95,000 tong minyak sehari, manakala penggunaan domestik sekitar 85,000 tong sehari.
Krisis itu tercetus susulan sekatan eksport minyak oleh Pertubuhan Negara-Negara Arab Pengeksport Petroleum (OPEC) ketika perang antara Israel dan gabungan negara Arab, menyebabkan harga minyak meningkat empat kali ganda dan ekonomi dunia terjerumus ke dalam kemelesetan.
Walaupun Malaysia tidak menjadi sasaran langsung sekatan itu, kesan rantaian daripada tindakan berkenaan mendedahkan kelemahan sistem bekalan domestik negara, kata Lam.
Menurutnya, kerajaan pada masa itu menyedari ancaman yang boleh dibawa oleh krisis tenaga global terhadap Malaysia, namun dalam masa sama melihat peluang besar boleh dimanfaatkan.
“Dengan sumber petroleum dan gas yang kita miliki, sebagaimana dibuktikan menerusi aktiviti penerokaan yang sedang dijalankan, Malaysia berpeluang menjadikan krisis tenaga semasa sebagai pemangkin kepada pembangunan pesat industri berasaskan petroleum negara,” kata Lam memetik kenyataan timbalan perdana menteri ketika itu, Hussein Onn.
Ketika berucap di Parlimen, Hussein berkata kerajaan pimpinan Abdul Razak Hussein ketika itu sedang ‘bekerjasama secara aktif dengan sektor swasta untuk merebut peluang itu’.
Namun menurut Lam, keyakinan itu mula diuji tidak lama kemudian.
Beliau berkata menjelang Julai 1974, Malaysia sudah berdepan ‘kekurangan serius’ bekalan diesel dan minyak tanah.
Ketika itu, Malaysia mengeksport sebahagian besar minyak mentahnya sendiri tetapi dalam masa sama mengimport bekalan minyak luar, khususnya dari Timur Tengah, untuk ditapis di Singapura sebelum digunakan bagi memenuhi keperluan domestik.
Menjelang 1975, hampir 80% minyak yang dihasilkan dalam negara dieksport, kata Lam, disebabkan nilai minyak mentah Malaysia yang lebih tinggi di pasaran antarabangsa kerana kandungan sulfurnya yang rendah.
Walaupun langkah itu menguntungkan dari sudut ekonomi, pendekatan yang terlalu bergantung kepada eksport menyebabkan sistem bekalan domestik mudah terdedah kepada gangguan bekalan dan kekangan penapisan, katanya.
Namun begitu, Lam berkata krisis itu turut mencetuskan tindak balas dasar yang lebih tersusun dengan fokus kepada kawalan dan pengurusan sumber petroleum secara lebih menyeluruh di peringkat nasional.
Perubahan haluan strategik
Menurut Lam, tindak balas Malaysia terhadap kejutan minyak 1973 bukan sekadar meningkatkan pengeluaran minyak tetapi turut membawa perubahan besar dalam pendekatan negara sehingga tertubuhnya Petroliam Nasional Bhd (Petronas) serta perancangan tenaga jangka panjang.
Katanya, krisis minyak itu ‘mengubah secara asas hala tuju dasar negara’, sekali gus mendorong usaha memperluas penerokaan, memperkukuh kawalan terhadap sumber asli dan membangunkan industri sokongan.
Perubahan itu dimuktamadkan menerusi Dasar Petroleum Negara 1975 yang menetapkan beberapa matlamat utama termasuk melindungi kepentingan negara, memperkukuh kawalan kerajaan terhadap industri minyak, menjamin bekalan domestik yang mencukupi, membangunkan industri hiliran serta memastikan penglibatan aktif Petronas.
Salah satu langkah penting ialah pelantikan firma Jepun, C. Itoh, untuk menyediakan pelan induk menyeluruh yang bertujuan memastikan pengeluaran dan bekalan tenaga mampu memenuhi keperluan negara, kata Lam.
Pelan itu mencadangkan strategi tenaga yang lebih luas dan tidak hanya tertumpu kepada pengeluaran minyak mentah, termasuk meningkatkan penggunaan gas asli serta pembangunan loji penapisan, kilang baja dan industri petrokimia.
Ia juga menandakan perubahan besar ke arah pendekatan yang lebih terselaras dan dipimpin kerajaan dalam mengurus sektor tenaga, sekali gus mengurangkan kebergantungan kepada pengendali asing dan memperkukuh kawalan negara terhadap sumber asli.
Lam berkata usaha memperkukuh kawalan dan jaminan bekalan itu turut mendorong Malaysia memperluas aktiviti penerokaan luar pesisir bagi mendapatkan rizab hidrokarbon baharu.
Akhirnya, tindak balas Malaysia terhadap krisis minyak 1973 melangkaui isu bekalan jangka pendek semata-mata, sebaliknya meletakkan asas kepada sistem tenaga yang lebih kukuh dan berdaya tahan.
Walaupun mempunyai sumber minyak, Malaysia ketika itu masih kekurangan infrastruktur, kapasiti penapisan dan kekuatan institusi untuk benar-benar menukar kekayaan sumber kepada jaminan keselamatan tenaga.
Penubuhan Petronas pada 1974 serta penggubalan Dasar Petroleum Negara setahun kemudian menjadi titik perubahan penting yang membentuk strategi tenaga nasional bersepadu — strategi yang terus mempengaruhi sektor itu dan melindungi negara hingga hari ini.